Als jonge onderzoeker wil ik bijdragen aan de ontwikkeling van veehouderijsystemen waarin meer ruimte is voor natuurlijk gedrag zonder dat dit ten koste gaat van diergezondheid om zo het dierenwelzijn van landbouwhuisdieren te verbeteren. In 2010 ben ik Dierwetenschappen gaan studeren in Wageningen. Tijdens mijn master Animal Sciences (WUR) heb ik mij gespecialiseerd in dierenwelzijn en diergedrag. Hiervoor heb ik deelgenomen aan het uitwisselingsprogramma Animal Welfare & Behaviour aan de Swedish University of Agricultural Sciences in Uppsala. Daarnaast heb ik mijn afstudeeronderzoek gedaan bij de Ethology and Animal Welfare Unit van ETH Zürich over het stressbuffering effect van koeborstels op melkvee in isolatie. In 2017 ben ik gestart met mijn promotieonderzoek waarin de (lange termijn) effecten van het houden van het kalf bij de koe op diergezondheid en dierenwelzijn worden onderzocht. Mijn promotieonderzoek is onderdeel van het 'Kansen voor het Kalf in de Keten' (K3) project. Dit project is onderdeel van het publiek-private onderzoeksprogramma 1Health4Food.

The implications of cow-calf contact for calf health and welfare.

This project aims to more fundamentally understand the implications, both positive and negative, of cow-calf rearing for the health and welfare of dairy calves. The project will try to identify which cow-related factors (e.g. with respect to behaviour or microbiology) are most relevant for health and welfare of calves, and will examine strategies to mimic or implement these factors in dairy husbandry.

Central in this project are on-farm experiments comparing different rearing conditions involving variable levels of maternal contact, including no contact following separation from the dam directly after birth, only physical contact without access to the udder, and full contact including suckling the dam in the first 8 weeks of life.

The impact of these rearing treatments will be examined in terms of behavioural, physiological, immunological, and microbiological response parameters in growing calves until (early) adulthood. Calves are longitudinally followed-up from an early age until the beginning of first lactation (females), or until the end of the fattening period on a veal farm (predominantly male calves).

The knowledge obtained in this project will help to improve and innovate dairy calf rearing practices.